American football is een felle, confronterende contactsport. Vanwege de gewelddadige botsing in het spel moeten de spelers pantserachtige beschermende uitrusting dragen. Deze beschermende uitrusting omvat voornamelijk helmen en schoudervullingen met kooimaskers en borstbeschermers. Als een van de bovenlichaamspantsers zal het volgens het competitieniveau ook mondbeschermers, handschoenen omvatten en de ellebogen, taille, billen, schenen, dijen, kniebeschermers enzovoort bedekken.
Volgens statistieken kan het gebruik van beschermende kleding de kans op ernstig letsel met meer dan de helft verminderen. Niettemin maakt de hevige aard van het Amerikaanse voetbal het nog steeds moeilijk om blessures te voorkomen, waarbij hersenschuddingen veroorzaakt door de botte kracht van fysieke schokken bijzonder vaak voorkomen en er zijn er meerdere per jaar. Tienduizend spelers raakten gewond.